Le deuil
Il est bon de savoir que même si la décision d’euthanasier son animal a été mûrement réfléchie et que le geste a été fait pour les bonnes raisons et de la bonne façon, une vague d’émotion risquent de resurgir dans les jours et les semaines qui suivront la procédure. La perte d’un animal crée un vide et le deuil que ça engendre est encore banalisé. Puisque bien des gens seront gênés d’en parler à leurs proches de peur d’être jugés, cela peut avoir comme conséquence d’augmenter leur détresse et leur souffrance. Pourtant, votre animal de compagnie faisait partie de votre quotidien et de votre famille, il a été là quoi que vous fassiez, inconditionnellement. C’était une présence vivante affectueuse, qui ronronne ou frétille de plaisir à votre arrivée et dont vous preniez soin, souvent pendant des années. Rien d’étonnant à ce que sa mort ou sa disparition vous attriste et laisse un vide parfois douloureux.
« Perdre notre animal de compagnie, c’est bien souvent perdre une partie de notre cœur. » (France Carlos dans le livre Deuil animalier).
Que ce soit avec l’aide d’une personne proche qui a une écoute bienveillante et non jugeante, l’adhésion à un groupe d’entraide ou par la psychothérapie, il est possible de trouver de l’aide adéquate afin de vous aider à gérer le deuil d’un animal. Il ne faut pas hésiter à demander de l’aide si le besoin s’en fait sentir. Il faut prendre la peine d’être à l’écoute de ses émotions et prendre le temps de les gérer correctement afin de vivre le deuil de la façon la plus sereine possible.
Pour mieux comprendre et vivre ce triste événement, un article paru dans Châtelaine en 2011 amène plusieurs réponses. La spécialiste du deuil animalier France Carlos, donne son avis sur plusieurs facettes de ce type de deuil.
Peut-on vraiment parler de deuil lorsqu’il s’agit d’un animal ?
Toute perte entraîne un deuil, plus ou moins intense, selon l’importance de ce qu’on perd. Perdre un animal qu’on a aimé pendant des années et qui nous vouait une affection inconditionnelle et souvent réconfortante crée une absence, un manque et toute une gamme d’émotions, qui font partie des différentes étapes d’un deuil.
Quelles sont ces étapes ?
- La négation. Une période qui peut aller de 30 secondes à 1 semaine et durant laquelle on refuse la réalité, on espère que l’animal va revenir ou qu’il s’agit d’une erreur.
- L’émotion. La colère, la tristesse, l’ennui font partie de tous les deuils. Mais dans le cas du deuil animalier, il faut aussi composer avec la culpabilité, qui est presque toujours présente. S’ils ont fait euthanasier l’animal, les gens se sentent coupables d’avoir pris cette décision. Si l’animal est disparu ou accidenté, ils s’accusent de l’avoir mal surveillé, etc. Il faut alors dédramatiser, valider la décision, se souvenir des soins et de l’amour qu’on lui portait. J’ai souvent constaté que la culpabilité sert un peu de voile à la peine qu’on préfère ne pas ressentir.
- L’acceptation. C’est une étape qui se vit graduellement. Les émotions sont souvent ressenties très fortement, la première semaine. Dans certains cas, les gens ont même des symptômes physiques et psychologiques. Puis, l’intensité diminue pendant la deuxième semaine. Généralement, après trois semaines, ils fonctionnent mieux et commencent à accepter la disparition.
- Le réinvestissement dans de nouvelles relations. Cette étape diffère d’une personne à l’autre. Certains refusent d’adopter un autre animal de peur d’avoir encore mal. C’est une réaction normale qui, bien souvent, s’atténue avec le temps, jusqu’au jour où le désir d’un autre animal s’impose. Chacun doit y aller à son rythme. Cependant, je ne recommande pas d’aller chercher un nouvel animal dans les heures ou les jours qui suivent la mort du compagnon, car on risquerait de constamment comparer le nouvel animal avec l’ancien et de ne pas développer une relation aussi satisfaisante. Il faut prendre le temps de faire le deuil de celui qu’on a perdu.
Dans d’autres cas, quand la relation avec l’animal allait jusqu’à la dépendance affective, il peut être bon d’investir du temps et de l’énergie dans d’autres types d’intérêts et de relations.
Comment en parler aux enfants ?
Il faut dire la vérité aux enfants dans des mots à leur portée. Il pourrait s’agir d’un premier contact avec la mort, d’où l’importance de ne pas banaliser, de ne pas passer l’évènement sous silence ou à l’autre extrême, de ne pas dramatiser le fait. Il faut toutefois utiliser les bonnes expressions et éviter de dire que « Fido fait dodo », ce qui est faux et inquiétera l’enfant. Au lieu de dire qu’on a fait « piquer » le chat, mieux vaut expliquer que le médecin l’a aidé à mourir sans qu’il ait mal. À 7, 8 ou 10 ans, l’enfant est en mesure de comprendre.
Il ne faut jamais minimiser ou ridiculiser la peine ou l’ennui que les enfants ressentent. Surtout chez les adolescents, souvent très attachés à leur animal, qui est parfois une source de réconfort en période conflictuelle. On doit plutôt leur procurer écoute et réconfort.
Comment vivre avec l’euthanasie d’un animal ?
Il faut tenter de se déculpabiliser. On doit se rappeler qu’on a pris cette décision pour le bien de notre animal, pour mettre fin à ses souffrances et parce qu’on l’aimait. Il faut aussi dédramatiser la procédure. L’animal est médicamenté et ne ressentira pas de douleur. C’est important de le savoir. On peut décider d’assister ou non à l’euthanasie. C’est une décision qui nous appartient. Tout dépend de notre état et de nos besoins. Je ne recommande cependant pas de laisser les enfants y assister.