Les vers du coeur

Les vers du cœur (appelés aussi dirofilaria immitis) sont des parasites se logeant dans le cœur et les artères pulmonaires des chiens (et autres canidés).  Une femelle adulte peut mesurer jusqu’à 30 cm de longueur.  Il est donc facile de s’imaginer l’étendue des dommages que ces parasites peuvent causer au système du chien.  Les larves de ces vers sont transmises au chien via une piqure de moustique, les moustiques propageant alors l’infection d’un chien à l’autre.

Signes cliniques

Il est possible qu’un chien soit porteur de vers du cœur mais ne présente aucun signe clinique, dépendamment du nombre de vers présents, du degré d’activité du chien et de sa taille.  Par contre, les signes les plus communs sont : toux, fatigue, perte de poids malgré un appétit normal, détresse respiratoire puis, avec le temps, une défaillance du cœur, du foie et des reins.

Diagnostic

Il y a plusieurs tests pouvant détecter la présence des vers du cœur.  Un test fréquemment utilisé est un test sanguin fait sur place, qui détecte également les maladies transmises par les tiques (Snap4Dx).  Si le test est positif, il faudra alors faire des tests complémentaires comme des radiographies et une analyse sanguine complète afin de savoir si le chien est apte à recevoir le traitement et s’il ne développera pas de complications suite à celui-ci.

Traitement

Plusieurs choix de traitements sont disponibles et la décision du traitement revient au vétérinaire selon l’évaluation complète qu’il a fait du chien.  Si le chien est porteur d’une grande quantité de vers du cœur, le traitement n’est pas sans risque et des complications peuvent être possibles.

Prévention

La prévention des vers du cœur se fait assez facilement, à l’aide de médicament donné une fois par mois de juin à novembre, lors de la saison des moustiques.  Plusieurs médicaments sont disponibles sur le marché et le choix de la médication idéale se fait en fonction des besoins du chien et de son mode de vie.  Il est important de comprendre que ce sont des médicaments PRÉVENTIFS ; c’est-à-dire que suite à la piqûre du moustique, ils tuent les larves du ver du cœur avant qu’ils ne puissent devenir des adultes.  Cela signifie donc que si le chien est déjà porteur de vers adultes, la médication n’aura pas d’impact sur eux et ils pourraient alors continuer de causer des dommages au chien.  De plus, si le chien est déjà porteur d’une grande quantité de larves, le fait de les tuer tous en même temps avec les médicaments préventifs peut amener des complications importantes.

C’est pourquoi il est recommandé de faire un test de dépistage avant de donner cette médication à un chien qui n’a jamais eu de prévention par le passé ainsi que de faire le test de dépistage sur une base régulière, même chez les animaux qui reçoivent la médication préventive car l’efficacité du traitement pourrait avoir été diminuée par l’oubli d’une dose, le rejet du médicament par le chien ou un manque d’absorption digestive.